Guide pratique pour une croisière sur le Milford Sound

Le fjord Milford (Milford Sound) est un highlight d’un séjour sur l’île du Sud de la Nouvelle-Zélande. Mais quand on commence à planifier un itinéraire, on se rend vite compte que le Milford Sound représente un gros détour ! Une seule route d’accès qu’il faudra reprendre pour le quitter, le premier camping se situe à 45 minutes, quant au premier hôtel, il est plutôt à 2h de route. Comment organiser cette excursion ? Vous trouverez les réponses à toutes vos questions dans ce guide pratique pour une croisière sur le Milford Sound. Je vous donne également mon avis sur cette excursion en toute fin d’article.

Le Milford Sound, c’est quoi ? Et c’est où ?

Le Milford Sound est l’un des nombreux fjords du Sud-Ouest de la Nouvelle-Zélande. Sound signifie bras de mer en anglais mais le Milford Sound n’est pas qu’un bras de mer, c’est un fjord. Un fjord est une lagune glaciaire, c’est-à-dire un bras de mer qui a pris la place d’un ancien glacier. Le dit glacier ayant fondu il y a quelques milliers d’années.

La particularité avec le Milford Sound, c’est qu’il est entouré de hautes montagnes. Le Mitre Peak, par exemple, 1683m, est l’un des plus hauts sommets du monde à plonger directement dans la mer.

Autre particularité, le Milford Sound est très profond : jusqu’à 400m de profondeur !

Milford Sound se trouve tout au Sud de l’île du Sud de Nouvelle-Zélande. On y accède par une seule route. Il faut compter environ 4h depuis Queenstown, 1h45 depuis Te Anau qui est la dernière ville sur le trajet.

En quoi consiste la croisière sur le Milford Sound ?

La croisière sur le Milford Sound consiste en une excursion de 1h45 à 2h en bateau dans le fjord. On descend le fjord côté Sud et on remonte côté Nord.

Les paysages sont splendides, surtout lorsque le ciel est dégagé. La couleur de l’eau est d’un bleu plus ou moins intense selon la profondeur du fjord. C’est un bras de mer mais ça a tout l’air d’un lac.

Par ailleurs, les montagnes qui entourent le fjord donnent une impression de solitude et d’exclusivité. Un sentiment de bout du monde (et c’est quasiment le cas !).

Petite touche finale, les cascades. En plein été, il n’y en a que quelques-unes qui dévalent la montagne et plongent 150m plus bas dans le fjord. À la saison pluvieuse, c’est un festival de cascades ! Mais alors il n’y a pas les lumières fantastiques ni les reflets du paysage grandiose dans l’eau… L’idéal serait une fenêtre de ciel bleu après des jours de pluie. Facile à organiser, non ?

Il y a bien évidemment plusieurs départs par jour et plusieurs compagnies qui opèrent dans le Milford Sound. Nous avions choisi le premier créneau à 8h50, avec Mitre Peak Cruise. Nous avons été le premier bateau à quitter le port et nous n’avions donc aucun autre bateau dans notre champ de vision ! 

Vu la difficulté d’accès, on s’était dit qu’il y aurait moins de monde à la première heure. En effet, vu que le premier camping est à 45 minutes de route et le premier hôtel à 2h, peu de gens sont sur place dès 8h30. Et c’est encore plus vrai avec les tours à la journée au départ de Queenstown.

C’est également pour avoir moins de monde que nous avions choisi la compagnie Mitre Peak Cruise car les bateaux sont plus petits. Nous étions une trentaine à bord.

Selon moi, la meilleure place sur le bateau est celle dehors, tout à l’avant. On fait la croisière debout (et dans le froid) mais au moins, on profite du spectacle à fond ! Nos enfants, eux, ont fait des allers-retours entre l’avant du bateau et la cabine avec sièges confortables et chauffage.

Thé, café et chocolat chaud sont en libre service. Très apprécié pour nous réchauffer un peu !

Combien coûte une croisière sur le Milford Sound ?

Une croisière sur le Milford Sound, ce n’est pas donné, comme à peu près toutes les excursions et activités en Nouvelle-Zélande…

• Il faut compter entre 155 NZD ET 170 NZD par adulte (entre 85€ et 95€ environ).
• Pour les enfants, de 5 à 15 ans (ou de 4 à 14 ans selon les compagnies), les prix varient entre 49 NZD et 89 NZD (soit entre 27€ et 49€ environ).

Pour trouver des prix potentiellement plus attractifs, je vous conseille de vérifier sur les sites bookme.co.nz et backpackerdeals.com qui proposent quelques billets plus abordables. Ils n’en ont pas en quantité illimitée mais c’est toujours intéressant de jeter un œil !

Si vous ne voulez pas conduire jusqu’à Milford et pour gagner du temps sans accumuler de fatigue pour autant, je vous conseille de prendre un tour organisé au départ de Queenstown. Vous partez en bus entre 7h et 7h30 le matin. Sur la route, vous profitez également d’arrêts photos et de la route panoramique. Croisière puis retour à Queenstown vers 20h-20h30. Des tours existent aussi depuis Te Anau.

Cette formule à la journée est vraiment intéressante car elle permet de ne consacrer qu’un jour au Milford Sound.

Organisation logistique pour découvrir le Milford Sound 

Hébergement

Si vous choisissez d’aller au Milford Sound par vos propres moyens, je ne conseille pas trop de faire l’aller-retour sur une journée parce que cela représente vraiment beaucoup de route. Je vous conseille plutôt de passer une nuit à Te Anau ou dans l’un des campings DOC sur la route si vous êtes en véhicule certifié self-contained.

C’est à Te Anau que vous trouverez les hôtels les plus proches du fjord. Vous pouvez par exemple passer la nuit au Lakefront Lodge.

Lors de notre visite en février 2025, nous avions opté pour le camping DOC Cascade Creek. C’est le dernier vers Milford, au milieu des montagnes. Il faut le réserver en ligne à l’avance (environ 2 jours à l’avance) car, même s’il est très grand, il peut être complet ! Il y a des toilettes sèches mais pas de point d’eau potable. Pas d’accès réseau. $15 par adulte, $7,50 par enfant.

Au départ du camping, la balade de Lake Gunn dure environ une demi-heure. L’eau du lac est fraîche, même en été, mais pourquoi pas pour se baigner.

Stationnement le jour-j

Le jour de votre excursion, prévoyez d’arriver au port environ une demi-heure avant le départ du bateau. Ajoutez 15 minutes de marge à votre itinéraire parce qu’il peut y avoir un peu de monde sur la route. 

• Le parking le plus proche du port coûte $10 de l’heure. Il est à 5 minutes de marche du port.

• Un peu plus loin, il y a un parking gratuit qui, lui, se situe à environ 20 minutes de marche jusqu’au port. Un petit délai supplémentaire à ajouter à votre rétroplanning de la journée ! Je ne suis pas sûre qu’il reste des places gratuites à toute heure de la journée mais en tout cas, ça ne coûte pas plus cher de passer voir !

Pour information, la dernière station essence à prix correct est à Te Anau (vérifiez les prix sur l’appli Gaspy !) mais en cas de besoin, il y en a aussi une à Milford. Ça peut dépanner. 

À voir sur la route du Milford Sound 

Après votre excursion en bateau, je vous conseille fortement les deux petites balades qui se font au départ du parking payant. La première monte à un petit point de vue. Elle est très courte, 10 minutes aller-retour. La deuxième permet de récupérer la route vers le parking gratuit en passant au bord du fjord. Elle est très jolie.

Sur la route du fjord ou au retour, plusieurs arrêts photo sont possibles :

• The Chasm. Le pont était fermé lors de notre passage mais sinon, c’est une petite balade facile avec vue sur une cascade et la rivière qui dévale dans un canyon.
• Hundred falls : il faut y être à la saison pluvieuse car en été, il y a zéro cascade !
• Falls creek est un joli arrêt photo. 

Mon avis sur le Milford Sound

Maintenant que vous avez toutes les informations pour organiser votre excursion au Milford Sound, je vais vous donner mon avis. L’excursion vaut-elle le détour ? Eh bien, ce n’est pas si facile de répondre à cette question.

Les paysages sont splendides, aussi bien sur la route pour y aller et en revenir que pendant l’excursion. Sur le fjord, le matin en tout cas, et en été, la lumière est incroyable et c’est assez fou de se retrouver sur ce bras de mer encaissé au milieu de si hautes montagnes. Les cascades sont jolies, on s’en approche d’ailleurs super près ! Et c’est très chouette d’observer les otaries sur leur rocher. Honnêtement, il serait difficile de dire qu’on n’a pas aimé.

Si vous voyagez en hiver ou au printemps, vous aurez plus de chance d’apercevoir des animaux (notamment des pingouins) et d’avoir de magnifiques cascades de tous les côtés ! C’est ce qui rend le Milford Sound aussi unique.

En revanche, le Milford Sound peut être un peu décevant… Les attentes sont tellement élevées ! La Nouvelle-Zélande regorge de tellement de paysages grandioses et spectaculaires que celui-ci peut apparaître comme “un de plus”. Sauf que celui-ci implique un détour de 400 kilomètres a minima et un coût non-négligeable pour la croisière selon la composition de votre famille. Cela ne joue pas en sa faveur.

Si vous n’êtes jamais allés voir les fjords de Norvège ni ceux d’Islande ni ceux de la région de Seattle/Vancouver, alors le Milford Sound vous en mettra plein la vue ! Si vous êtes un habitué des fjords, vous pouvez passer celui-ci et occuper autrement votre temps en Nouvelle-Zélande.

En revanche, il y a une manière unique, et j’imagine spectaculaire, de vivre l’expérience du Milford Sound, c’est de le découvrir en kayak. J’en conviens, cela n’est pas particulièrement adapté avec de jeunes enfants mais à partir de 8 ou 10 ans selon les compagnies, c’est possible !

Bref, il y a mille et une façons de découvrir le Milford Sound et, je dois dire, que cela reste un très beau souvenir de notre voyage en Nouvelle-Zélande !

♥♥♥ Flo & co ♥♥♥

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